大魏文武百官匆忙处理燕国州郡合并之事，拓跋明玉难得空闲，带着云中王、古弼、拓跋蠡园、慕容白曜等人一起骑马出了城，到南部郊外巡察观看。走了有二十里地，但见烟霭漫天，衰草枯杨，黄蒿野艾遮蔽山岗，说不尽无限荒凉。几个人走了一程，看见荒草之中有几截断碑。拓跋明玉喜欢这些东西，叫人去看看石碑上面都写些什么字？
随侍的官员急忙跑过去观看，但见碑文斑驳，字却依稀能辨认，是先前匈奴人建立的前魏国宗庙祭祀之碑。拓跋明玉闻言叹道：“这里原来是国家最为隆重的宗庙祭祀之所，如今却陷入如此黍离之悲。区区不过百年，此地王朝已经更换了四个吧。”
云中王接话道：“陛下，这个地方从燕国建立，到匈奴人建国，兴亡更替，正是四个国家。陛下真是熟读经史，通晓万物啊！”
拓跋明玉脸上却没有一丝笑容，他的眼神盯着远远的地方，深思道：“云中王爷！朕读了一些书，但看到这百年以来的北方，有匈奴、鲜卑、羯族、氐族、羌族、契丹族，虽然也有一时之间强盛壮大的，但是却没有一个能够长久。骤然而兴，骤然而衰，诚如朕在书中看到的，‘其兴也勃，其亡也忽’。这是为什么呢？治理国家，每位君主都希望国家能够长久兴盛，百姓能够安居乐业。为什么朕却找不到这种长久兴盛的法宝呢！”
云中王说道：“陛下莫非是看到北燕国灭亡，心有感触吗？”
拓跋明玉说道：“虽然北燕国祸由自取，但是同为国君，未免不会有兔死狐悲之叹。朕想继承泰武皇帝和先帝的梦想，想让国家太平长久，要去哪里寻找出路呢？”
拓跋明玉说完，打转马头，一径儿往山坡上飞奔过去了。那山坡横立在高巅之上，可以看到南面一片无边无际的疆土。拓跋明玉眼睛望着南面，久久地远望着。在东燕国的南面，就是汉人建立的国家晋国。
云中王跟随着他没有说话。东燕国归顺之后，魏国的南面直接和晋国接壤。拓跋明玉的版图里，已经开始了和晋国的对接。
“晋国！一个神奇的国度！一个完全不同于北方民族的神奇国度！”拓跋明玉喃喃念叨着。
“陛下，为什么这么说？”云中王问道。
“云中王！你不觉得奇怪吗？不管我们是在大鲜卑山，还是在呼伦贝尔草原，还是在阴山脚下，不管我们在哪里，都和南方这个国家遥相呼应。从汉朝，魏国，再到晋国，我们鲜卑民族始终愿意和他们交好，我们心里自认为我们是他们中的一支。我们的始祖来自于共同的轩辕黄帝，我们血液里也流着和他们类似的血液；我们在读他们的书，学习他们的战争阵法，敬仰他们的英雄，也认同他们的道德。从圣祖皇帝、高祖皇帝、泰武皇帝还有先帝，不管有没有接受他们的封绶，在心里一直把他们当作了不起的人！在他们面前，不管我们的铁骑多么威猛，也不管我们的勇士多么骁勇，我们都感到有一些自惭形秽。是的，这是我们心底里面的自卑啊！汉人！晋国！多么复杂的称呼！这是多么复杂的感受！”
拓跋明玉难得这样喁喁而谈，他说出的是自己心里埋藏了很久的话语。这种情愫是从哪里来的？他说不清楚。也许来自自己对汉人书简的崇拜，也许来自先帝拓跋栩文的影响。先帝是一个多么有识见的皇帝啊！在他留下来的书籍里，充满了对汉人文化的赞美和向往！在汉人的手里，确实掌握着一些神奇的法宝！虽然他们也历经战乱，虽然他们也历经过失败和挫折，但是多么神奇的是：从轩辕皇帝时代，他们就一直存在着，兴亡更替，沧海桑田，他们就一直神奇地存在着！突厥兴起了，衰落了；戎狄兴起了，衰落了；匈奴兴起了，衰落了。他们无论曾经多么兴盛威猛！最终也只是一闪而过，只能在史书中找到一鳞半爪。他们只有短暂的生命，稍纵即逝，多么可悲！可是伟大的汉民族呢！多么伟大而神奇的民族！他们却能够在这片土地上生生不息绵续不绝，创造出无比神奇的文化！他们手里到底有什么样的法宝？这多么令人羡慕！令人神往啊！
拓跋明玉没有再说话。他往东边看了一眼：那是匈奴刘渊建立的北赵国！北赵国处在大魏和晋国都毗邻的地方，也是拓跋氏帝国版图终将要收进来的地方！拓跋明玉看了两眼，调转马头飞驰起来，让马蹄富有节奏的哒哒声把他带入无边无尽的遐想当中。
“只有你的脚步脚踏实地踏在这片国土上面，你才会真真切切感受到帝王的责任，才会这样汹涌澎湃地激起一种强烈的对国家的爱！”
这是泰武皇帝对先帝说过的话。当时他带着太和皇帝行走在北疆的草原上，看着北疆一望无际的国土，对太和皇帝郑重其事说过这样的话。
如今，自己的脚步真真切切踏在国土上面，那种脚踏实地的踏实感和隆重庄严的责任感油然而生。拓跋明玉！大魏国的国君！守护国土的使命、护佑万民的责任，都交给了朕——大魏国的皇帝！朕将担负起那个伟大的梦想——泰武皇帝没有实现的梦想，太和皇帝没有实现的梦想，让大魏强盛起来！带领血性而繁荣的鲜卑民族，走上一条神奇的生生不息的道路！拥有南人一样的先进文化和璀璨文明，不是骤然兴盛而骤然消失，而是像南人那样，掌握神奇的法宝，让自己的民族永远生存下去！
马蹄声声，载着拓跋明玉的理想，逐渐消失在茫茫草原之中……
七年之后。
拓跋明玉坐在书窗前面温习书籍，念着《国殇》里面的句子：
“操吴戈兮披犀甲，
车错毂兮短兵接。
旌蔽日兮敌若云，
矢交坠兮士争先。
凌余阵兮躐余行，
左骖殪兮右刃伤。
霾两轮兮絷四马，
援玉枹兮击鸣鼓。”
拓跋明玉一遍一遍重复着，陷入弥久的沉思遐想当中。
“陛下在想什么呢？老臣看您想得入神了！”
“朕在想，为什么在那么早的时候，南人就能写出这么气势沉郁又悲壮的句子？朕读到的时候，感觉激情澎湃，有一种为国而死的壮烈和英勇。如果那些为国捐躯的壮士们黄泉之下读到这些诗，还有什么死是值得畏惧的？”
“陛下，这样的话，当时太和皇帝也问过臣。当时的太和皇帝，眼神里有点疑惑又有点钦慕！感到悲壮又感到激昂！就是这样一种赞赏不已又羡慕不已的眼光！”
“当时大人对先帝说：那是因为：南人在很早很早以前就已经开创了璀璨的文明！他们有超凡出众的智慧和才能，有丰富的创造力！”
“陛下！”穆观惊异地问道：“陛下怎么会知道？臣当时说出来的话？”
拓跋明玉顽皮地抿了抿嘴唇，笑而不答。
“陛下真不愧为先帝之子！臣从陛下的眼神里，思想里，总是能够看到先帝的影子！像！真是太像了！你们从小读的都是汉人的书籍，都很仰慕汉人的文化，都对南面那片国土，怀着异乎寻常的兴趣！”
拓跋明玉睁着那双明亮的大眼睛，想道：“朕难道真的很像太和皇帝吗？朕只是一个来历不明的人，并非是太和皇帝的亲生子嗣，为什么他们都说朕像太和皇帝呢？莫非在朕的心里，血液里骨头里，都融汇了太和皇帝的精神吗？是的，朕爱这个国家，热爱这里的土地，愿意用生命去捍卫它们！愿意用自己全部的心血和热情，继承泰武皇帝和太和皇帝的梦想，带领大魏走向强盛！”
“穆大人！朕想微服私访，到晋国的都城洛阳城去看一看！”
“陛下，这，恐怕有风险吧。陛下乃一国之君！”
“朕会小心的！再说，朕已经十四岁了！不是个小孩子了！”
穆观知道阻拦不住，含笑看着拓跋明玉。他的心已经彻底陷入无限遐想之中，喜悦在脸上铺开，激动在心里显现。那个名闻遐迩的都城洛阳，对于拓跋明玉的吸引力实在是太强烈了！已经不是在血肉之中，而是深入到了骨髓里面……