嫁给吕家独子友松七年， 吕冯氏才有了身孕，全家大喜。在疫病初期，虽然没料到日后的肆虐，当不详的风声传来，婆婆唯恐布庄人流混杂，难免会带来邪晦气，冲撞了肚里的胎气，让儿子带着吕冯氏，到开封郊外十余里的亲戚家暂住。
安顿好吕冯氏，吕友松就回开封城里，照常打点生意。
过了二十来天，吕冯氏风闻城北蔓延的瘟病死了许多人。本来丈夫说过几天就来接她的，此时却音信全无。吕冯氏一急之下，结了一个布包，匆匆赶了回来。半路上就碰到几批城里人乘着车马，载着大小包袱仓皇出逃。到了城门口，出城的人群里忽然有人叫了她，是住南门的老主顾李孟氏，她一脸惊惶地在骡车上嚷：
“你还回去？别回去了！快走！快走…”
话音未落，她的丈夫推了她一下，又挥鞭赶骡，车轮压着一条黄狗的脚趾，在狗的哀号中，骡车混入漫向城外的尘团里。吕冯氏愈加担心夫家，逆着出城的人流，挤进城去。在街口又遇上几群和尚、道士手持法器疾步走过，神情急促且慌乱，毫无平日安详笃定的神色。街道上空到处飘拂着烧过的纸钱灰屑，在残阳的余晖下，城北满眼凄惶萧瑟的景象。
吕冯氏赶到家中，堂前霍然摆放了口红漆棺材，尚未盖棺，面目模糊的婆婆就躺在里面，看去断气已有时日了。冯氏急奔向卧室，躺在床上的丈夫颤悠悠地转过身来。
友松相貌陌生了，眼窝深陷，瘦得就像一具人干。
丈夫看见她赶来，挣扎着撑起身子，抓起枕头，朝她一扔，指指吕冯氏的腹部，又奋力向门口挥动。
他张着触目心惊的满口黑牙，嗯嗯啊啊的已经讲不出话了，不过吕冯氏明白，丈夫是让她赶紧离开！
他虽然干枯，眼泪却源源淌下。友松一使劲后，剧烈地咳嗽了几口，头一歪，断气了。
吕冯氏眼一黑，坐在了地上。门口传来混乱的嘈杂声，闯进两个身着黑衣，脸上刺着黥青的杂役。
“是吕家媳妇吧？”
脑子一片空白的吕冯氏点了头。这两杂役探下身，不由分说将吕冯氏拖出家门，押到古柏寺的人流中……
双眼呆滞地望着天花板，吕冯氏一动不动，神智缭乱而疲惫，昨晚整夜未眠，渐渐架不住昏沉，大白天睡了过去。
“给你端一碗吧。”
下午生意空闲时，丈夫常常过了桥，到巷对面徽州人开得食肆买一碗桂花藕粉汤。吕冯氏就在布庄柜台上，双手支着下巴，隔着两丈远的小河巷，看着丈夫小心翼翼端着青花瓷碗，绕过青石拱桥边开满粉花的桃树，一步步走过石拱桥来，过那几档布满青苔的石阶时，那瓷碗里总会撒出一些来。
真想永久沉浸在这刻…
隐隐觉得这温馨景象有所不安，吕冯氏越过桥边明媚的桃花丛看上去，天色竟是灰绿绿的，越来越暗，竟使眼前的景像模糊起来…
“咚……”轻轻的一声，使吕冯氏猛得睁开眼，繁花下，石桥上，刹那变成黑沉沉的暗夜。
越怕黑夜，夜晚来得越快。此刻的黑暗中，吕冯氏头脑清醒异常。这“咚…”一步步的，不徐不疾，由西而东走近来，走到隔壁，进了去。
里面就睡着酒肆小二关六。
吕冯氏又不敢叫，浑身哆嗦，呼吸困难，又恨自己的怯糯，她的心脏阵阵绞痛起来。
如她所料，传来了低而急促地挣扎声，一阵子后，逐渐静下。
吕冯氏料定他已遭了不测，不住地寒颤。
“咚…”声走出门，一会儿向楼梯方向过去了，吕冯氏胸口绞痛得厉害，那颗心一直“咚咚”狂跳不停，吕冯氏自己都听到了，她真担心自己这“咚咚”心跳声引来那个“咚——”的共鸣，招来那鬼物……
在这样的暗夜里，宛如被压伏在万丈深海的最底部，透不过气，出不了声，上方黑暗处徘巡着硕大的蛟鲨，只有无边无际绝望。
一直到天亮，隔壁没有一丝声响发出。早上分发号饭时，隔壁房的关六没出来提篮。平日，杂役在楼下喊发号饭时，关六总会第一个探出窗口，利索地拉上提篮。一直在聚星楼伺候客官的他，极不习惯这样被别人伺候着，常和窗隔壁的柳氏发上几句牢骚。
杂役连喊他不应，跑上来掀开棉被，才知道他浑身冰凉死了。
一动不动地僵执了一整夜，吕冯氏的耳朵一直在嗡嗡响，恐惧使她的肢体似乎没了知觉。但听到隔壁杂役收尸的响动，她就想冲到门口去呼喊。一起身，却歪倒在床上。她惊讶地发觉腰部以下木木的，完全失去了感觉。
挣扎之下，只有手臂勉强可以一动。她想喊，张口结舌地也讲不出话来，全身一直僵执着，似乎那恐惧凝固了她的筋络。是否这是厄运临近的朕兆？宛如沉下了一口深不见底冰冷的古井，吕冯氏焦虑的头脑更混乱了。
但，有个念头在她心里越来越清晰：要使腹中的孩子活下去，自己必须活着。
吕冯氏躺在床上披头散发地摇晃着，她冒着虚汗，嘴唇哆嗦，神情拗执近于疯癫。刚从窗口提上篮子的柳氏见到，心想她可能差不多了，看情形比陈黄氏还糟。这段时间，老天一直吹着西风，怕是瘟瘴之气果真从西边的房间蔓延过来了。
又见吕冯氏躺着嘴唇一动动的，似乎想咬什么，柳氏就从竹篮里拿起一个馒头，放在她嘴上。
馒头衔在嘴上一动动的，居然被吞咽下了。
很快地又咽下一只。
吃过东西后，柳氏见她神色安稳了些，只是口里不时发出：
“逃——！逃——！逃——！”
柳氏用瓦罐给吕冯氏喂了些水，苦笑地讲：“是要逃，可往哪逃啊？”
喝了水，吕冯氏松弛下来，神智恢复了不少，躺在床上眼珠不停地转动。
想要那些杂役来搭救，完全指望不上。只能靠这个房间的三个妇人自救了。可是，自己身体异常虚弱；陈黄氏瘫在床上形同废人；四十来岁的柳氏吃斋念佛，身体单薄孱弱，虽说是三人，却根本没什么抵抗之力。关六虽然个头小，但他东家老吴可是个膀大腰圆的壮硕汉子，他不行，三个手无缚鸡之力的弱女行吗？
房间里除了四张床，几乎没什么可以拿来抵御的器具。