这一年，根据中央军委的指示，地方部队的老兵要大量退伍。铁贵所在的连队到12月底，已送走两批退伍战士，退役工作基本结束。

春节过后，铁贵正待准备连队提拔，没想到事情发生了突发性的转折。连队蒋副指导员找铁贵谈话。蒋副指导员告诉铁贵：连队准备安排你二月份最后一批退役。你有什么意见可提出来连队考虑。

铁贵没想到事情变化这么陡然，很是意外。心里百感交集，说不出是什么滋味。他想到回家后怎么生活，怎么工作……将给家里增加很大负担……村里人会怎么看……他想到找师政治部张副部长汇报一下，看能不能把自己留下来。可是转念一想，连队既然不想留下自己，就没必要再去找上级了。当时，血气方刚的铁贵立刻表了态。

他说：坚决服从连队的决定。但提出了一个要求，希望师政治部能出一个证明信介绍自己有写新闻报道的特长，交给县退役安置办公室，以便退役后能去县宣传部门从事新闻报道工作。

蒋副指导员答应铁贵，把他的要求一定向连队党支部汇报。事情就这样定下来，铁贵很快将退役回乡。

而令铁贵没想到的是赵应顺留下来被提拔了干部。只待上面下文公布执行。这样赵应顺将很快成为人民解放军行政级别最低的23级排级干部。

铁贵临走的前一天晚上，赵应顺特地请了铁贵的客。两个人在小吃部里虽没有喝酒，谈得倒也投机。不过这天晚上铁贵心情沉重，没说几句话。更多的是赵应顺。他说得很圆滑，也很是同情铁贵的处境。他说：“我真的没想到，凭你一身写作特长没有留下来，太可惜了！……”

铁贵冷冷地笑了笑，一句话没有说。最后赵应顺祝福铁贵回到家乡能找到一份好工作，有一个好职业……常来常往，兄弟相见，互相支持，谁也不能忘了谁……有时间回连队探望老战友……

铁贵只是点点头，表示感谢……希望赵应顺红红火火，步步高升……

不久，赵应顺提拔起来，担任了连队的司务长。终于实现了他梦寐以求的理想，当上了一名中国人民解放军军官，穿上了四个兜的军官服装。他的地位高了，津贴多了，个人享受方面也发生了明显变化。他早就想娶年轻美貌的欧阳春妮为妻。最终，利用种种手段把家中的妻子离了，房子家产全给了前妻，三岁的孩子交给了父母。又与小他八岁的欧阳春妮结了婚，实现了他的梦想。

铁贵离队的时候，由蒋副指导员亲自把他送回了老家。回家前，县武装部通知公社武装部：蔡家庵村铁贵同志光荣退伍回乡。这一天上午，铁贵和送他的蒋副指导员一起回到了家乡。蔡家庵村组织了100多名小学生敲锣打鼓欢迎铁贵退役归来。

蒋副指导员当天没有走，晚上就宿在铁贵家里。他看到铁贵家确实很困难。六个人住在三间半古老的小破房里，只有两铺炕，六个大人，连睡觉也很拥挤。晚上蒋副指导员和铁贵睡在一铺炕上，两个人盖一床被子。被子是铁贵当兵时发的已经很旧了的黄军被。虽然路途很劳累，夜里蒋副指导员和铁贵还是睡得很晚，两个人就将来铁贵面临的工作和生活问题谈了很多的话，蒋副指导员很惋惜没能把铁贵留在连队提拔起来。但铁贵知道这不是蒋副指导员一个人说了算的事。