1958年秋季，铁贵和村里的石金英、乜也学、王德山四人考入了文海县第三中学。开学后，铁贵在学校受到了总路线、大跃进和人民公社“三面红旗”的教育。

随后，学校停课参加全民大炼钢铁运动。铁贵所在的二十一级三班参加驻地公社一个周炼钢铁劳动。他来到工地，看到炼铁的农民大军，吃在工地，睡在工地，24小时黑白连轴转。他们有的运送煤焦、矿石；有的拉风箱，劈柴，填料；有的看炉，出炉，放铁水，铸铁锭。一片繁忙景象。

夜晚，工地灯火通明，马达隆隆；土窑上空火光点点， 烟火弥漫。整个工地人声、风箱声、敲击矿石声、机器轰鸣声，汇成一股洪流，好像一座不夜城。

学生们也投身到夜战炼铁大军中，干一些轻体力活。铁贵年龄小，体力弱，干的是用锤子打矿石。干了一天活，劳累难当。晚上接着打夜班，铁贵疲乏不行了，两眼不断地打瞌睡。干着干着，一头摔在工地上，手里握着锤，呼呼地睡着了。旁边一个农民大伯，把自己的衣服盖在铁贵身上，让他好好睡一觉。铁贵醒了的时候，同学们已经回到了宿营地。

第二天上班，铁贵受到了学校的点名批评。好在他写出了检查，这才了事。