田翠翠参军的时候是和本村民兵李云霞、田美美一起走的。她和李云霞都分配在华东野战军第十三纵一师三团卫生队。只有田美美分配在九野战军无线连干话务员。
田翠翠参军后一切都感到新鲜。她想：青年人还是要闯一闯，见见世面。你看，自己的姑姑三几年就参加了革命，现在在延安军政大学负责管理工作，多威风。她多次要求翠翠出来锻炼锻炼，现在终于实现了。她很快给姑姑写了一封信。她说：出来虽然比在家里苦，可是人生是有价值的……
经过三个月的集训她终于来到了卫生队，受到了战士们和卫生队干部的热烈欢迎。卫生队百分之八十都是和自己一样的姐妹们。她们待人热情周到比家中的亲姊妹还要亲，体现了革命大家庭的温暖。
她第一次穿上了军装，戴上了军帽，扎上了军腰带。显得是那么威风潇洒。她照照镜子，看到自己的小瓜子脸蛋在五星军帽的映衬下，格外红晕秀丽。又转头侧面左右照照自己的鬓发和红晕靓丽的耳唇，显得很有生气；她对着镜子又自然地咧一咧嘴笑笑，看到了自己水灵灵的小嘴和整齐的牙齿怪可爱的。她又转个身照照身后看到自己明显的曲线和细腰，这一切都做完了，她感到心满意足。她想，虽然结婚一年多了，但是自己还不失是一个有魅力的女性……
和田翠翠在一个班的班长叫邵叶骅，也是文海县人。她当兵已有两年多了。为人勤快好学，外向型性格，好说笑，说话声音像银铃般清脆响亮。
她的排长叫张大吉，是卫生队军医。三年前从南方某医学院毕业参军被分配到卫生队。他为人厚道老练，专业水平较高，善于学习，在卫生队是唯一的一名大学生。张大吉爱好文艺，说说就说说，唱唱就唱唱，还能吹一手好笛子。田翠翠刚来卫生队的时候，排长就问她喜爱不喜爱文艺。田翠翠笑着说：“当然喜爱了。在学校里还参加过文艺演唱队呢，不过演得不出色。”
张大吉说：“不客气嘛，爱好就行。日后可以多发挥你的业余特长，为卫生队的文艺宣传举旗呐喊！”
在一次卫生队组织的庆八一演唱会上，田翠翠一人独唱《毕业歌》《在太行山上》等三首歌曲，还独舞演唱一首新疆抒情民歌《美丽的姑娘》，激起了阵阵掌声。最后她还与排长张大吉表演了黄梅戏《夫妻双双把家还》受到欢迎。
卫生队除了治疗战场上送下来的伤病员外，大部分时间都要随部队到战场上抢救伤员。在一次攻打高密县城时，卫生队组织了30多人参加前线抢救任务。这次田翠翠主动写了申请书要求参战。他和班长邵叶骅、排长张大吉都参加了这次抢救任务。攻打高密战斗打得很残酷，战士们表现得十分勇猛。阵地上有一位战士被炮火打断了一条腿，田翠翠冒着炮火给伤员包扎伤口。这时担架队还没有抢上来。田翠翠用尽全身力气背起伤员就往阵地下走。刚刚走出去十几步远，敌人又打来了一阵密集的枪炮，一发炮弹落在离他们不远的地方爆炸了。在危急时刻，田翠翠不顾个人安危趴在伤员身上掩护伤员，炮弹在他们附近炸出了一个大坑，飞散的弹片和沙石打在田翠翠身上，她的臂膀受了伤。但还是坚持不下火线。和战友一起把伤员安全送下阵地。田翠翠也在这次抢救伤病员的战斗中受到了部队嘉奖。
在一次大泽山阻击战中，田翠翠所在的排奉命执行阵地紧急抢救任务。战斗打得异常激烈。从拂晓直打到晚上八点钟，战斗还在继续。敌人用飞机、大炮、机枪向我阵地轮换轰炸扫射。我部队伤亡严重。排长张大吉带领全排医护战士冒着枪林弹雨，抢救一批又一批伤员。突然田翠翠昏晕过去。张大吉赶忙跑过来进行抢救。最终田翠翠醒过来了。她睁开眼望着排长，流下了感动的热泪。排长命令她下火线休息，她怎么也不肯，她对排长说：“在这个时刻我怎么能离开阵地，离开战友！只要我有一口气，也要战斗到最后！”
就在张排长转身要离开这里，一颗嗤嗤冒着烟的榴弹在距田翠翠五米远的地方落下来。排长大声呼叫：“快卧倒！”几乎是同时张排长全身扑在田翠翠身上。轰隆一声炮弹爆炸了，张排长炸成重伤跌在地上昏死过去。田翠翠也因强烈的爆炸失去了知觉。
当田翠翠醒过来的时候已经是第二天早晨。她在卫生队治疗室的病床上躺着。她醒过来第一句话就问排长怎么样？当得知张排长的一条腿因伤感染截肢时，田翠翠伤心地流下了痛苦的泪水。她说：“这结局本应是我的……”
从此以后，田翠翠就经常以各种方式主动接近张排长，以言语、感情、行动表达对张排长的感激之情。时常帮排长洗洗衣服，整理床铺；帮助打水，理发。与他促膝谈心。
有一次中午，张排长拄着拐杖去附近一条小河溜达散心，顺便刷洗一下脏了的军鞋。正好被田翠翠知道了。她也来到小河边，看见张排长坐在那里刷鞋。忙走过去说：“排长，让我来刷吧。”
张排长不好意思地说：“鞋太脏，还是我自己来吧。”
“排长，日后你就别拿我当外人。在战场上你连生命都豁上去了，难道我连这点小事都做不了吗！”
“翠翠，话可不能这么说。战场上战友情高于一切。轮到谁都会这么做。你不是在生死关头也奋不顾身抢救伤员吗？”张排长笑笑说。
一时间翠翠不知该怎么说才好，她只顾低头刷鞋。
两人鸦雀无声。
还是翠翠打破了沉寂。“排长，你知道吗？我心里对你永远报感激之情。”她停顿一会，把刷好的一只鞋放在旁边石头上，又拿起另一只鞋，看看张排长继续说道，“排长我知道你是个有志向，有抱负的军人。可是现在你已经截肢了。这完全是因为我……可是我想，我不知道该不该这样说……”她停下手中的活，两眼噙着泪水，“我想，……侍候你一辈子！……”
听着翠翠深情的话语，张排长感到很意外。
他既严肃，又期望地说：“翠翠，我不需要你报恩。我们都是阶级兄妹，为了一个共同目标走到一起来了。我希望你今后有更大的进步，为党为人民建立新功，我就心满意足了。别无他求！”
“排长，我并不是为了感恩报德。我想啊，我们都有共同的目标和理想，一定能志同道合，同甘苦，共患难，生活得更好，奋斗得更好，路走得更好。所以，我考虑再三，才提出来……如果你不是嫌气……请不要轻易否定我的选择……”
张排长的脸色一下子严肃起来。“翠翠你的心我完全理解，也很感谢你。但是，我希望你今后不要再说这样的话，”他用水洗了把脸，觉得清凉了许多。继续说道，“你知道吗翠翠，你是一个有家室的人，你应该负起家庭的责任……”
翠翠一时感到有些冤枉和伤心，不过她还是解释说，“排长，这件事我早考虑过了。应该说我们夫妻俩没有共同的语言，走的也不是一条路，参军前我已对他提出过……现在我决定与他马上离婚！”翠翠终于道出了心里话。
听了翠翠的解释，张排长心里一阵不安。他郑重其事地说：“翠翠同志，你要知道咱们既是战友，更是上下级关系。我有责任告诫你，今后决不允许你在我面前这样表白。因为你有家庭，而不能因为我破坏了你们的幸福，这是我的责任……更是我的良心……”
田翠翠眼里转着泪花，伤心的低下了头。好久了，她才断断续续地说：“排长你错理解了我……，其实在参军前，我们夫妻俩就已经有了不可逾越的鸿沟……我已经看出他贪图享乐，小农思想……”田翠翠一五一十把如何动员丈夫王福春参军，到后来两人产生分歧的前前后后向张排长作了汇报
张排长知道了翠翠与丈夫的前前后后。但还是默默不语，没有更多的解释和表白。
两人就这样无果而终。