十九岁那年，铁山来到本溪一家煤矿挖煤，出苦力。这是一家上千人的大煤矿。全由日本人掌管。从各地抓来很多中国人为日寇效劳。和铁山一起掏煤的就有七八个人，都是山东本土老乡。其中文海县就有三人。十九岁的铁山，已经长满了力气。加上他个头大，能吃苦，肯出力，人又和气，很受工友们的好评。他在这里一干就是四年多。平时自己省吃俭用，积攒一点钱，经常捎些给父亲和母亲。工友都说他是一个懂事孝道的好青年。

二十一岁那年，铁山交了喜运。

和他一起干活的徐组长看他人老成，勤快，又是一个县，一个乡来闯关东的乡亲。就提出把自己十七岁的侄女介绍给铁山做媳妇。

铁山却说：“自己弟兄多，家里穷。又不在本地。我不想乱缠人家闺女的好事。”徐组长说：“你这小子还真把自己看扁了。这样吧，等我征求一下内侄女的意见。她如果愿意你就别客气了。不愿意，也只好这样子啦。”

可能是缘分，也可能是铁山小伙子长得帅。闺女徐翠兰看了铁山后，一见钟情。提出：结婚后就在她家附近租房子住。也不要铁山的彩礼。铁山过意不去，就把几年打工攒下的几十块钱送给徐翠兰。徐翠兰说：“这几个钱，你就留着吧，我不要。我家虽不富，总比你家强。”铁山非常感激。看着眼前这个圆脸蛋，大眼睛，长睫毛，扎着一条长辫子的苗条姑娘，怎么看，怎么美；怎么看，怎么爱；怎么看，怎么顺眼。从此以后，两人你来我往，感情越来越深。擦过年来，铁山二十二岁时，两人结了婚，徐翠兰比铁山小四岁。

铁山成了家，在矿上干起活来更加卖力。

可是，这样干还是不行。经常受日本鬼子监工的侮辱和打骂。他就和工友团结起来，暗地里与鬼子监工斗。有一天中午，三个工友在工地坐着休息。刚开工，三个人还未起来，监工的扛着枪过来了。瞪着眼珠子指着铁山大骂起来。接着吐了一口痰地上，要铁山“舔干净！”铁山不示弱，也吐了一口痰，让鬼子舔。这一下惹火了鬼子监工。他抡起枪就打铁山。铁山向后一闪，监工晃了一下跌在地上。这时铁山抢上去一只手紧紧捂住监工的嘴，一只手按着头。另两个工友一人一搞头砸膨了日本监工的脑袋。正好这时，小掏煤洞也没人，三个人一看摞了大祸。赶快脱了外套逃出了煤矿。跑出去还不到半个小时，鬼子兵就到处抓人，他们多亏藏在桥下一个有齐腰深河水的涵洞里。硬是撑到黑夜，看看鬼子已收兵回营，这才逃走，躲过一劫。