1931年9月18日晚，月色朦胧，夜空中星辰稀疏，飘渺的雾气在黝黑无际的高粱地里淡淡游弋。东北平原辽阔肥沃的黑土地上，大部分农作物已经成熟，等待着欣喜的农民前来丰收。微风徐徐，吹来点点清香扑鼻，沁人心肺。只是不知从何时起，一阵令人不安的悸动开始在空气中曼延：夜虫们轻巧的脆鸣，为一些陌生的气息所遮蔽；黑夜将南满铁路渲染上一层诡异，黑暗中一片死寂。

突然，伴随着一阵若有若无的沙沙声响，夜幕中幽灵般冒出几个人影。为首的是关东军沈阳守备队的河本中尉，带领着六名全副武装的士兵悄然而行。头盔、刺刀和瞳孔在黑暗中闪闪发亮，透露出猎手猎杀猎物的渴望。河本等人一边行军，一边警惕地观察着周围的动静，整个队伍鬼魅般无声迅速，沿着铁路线向柳条湖方向前进。不一会儿，河本一行抵达目的地，然后又持枪警戒了一阵。看到一切正常，河本取出工具箱中的炸药，放到预先选定的爆炸点上。

柳条湖是一个普普通通的小村庄，位于沈阳城以北约三公里处，介于南满铁路文官屯车站与沈阳车站之间。等到大约十点二十分时，河本将炸药包放在铁轨上，点燃后率队退出爆炸现场。一声巨响过后，炸药将一段铁轨炸断，几根枕木也被炸飞。随后，河本拿出步话机准备向关东军高级参谋板垣征四郎报告。

关东军驻沈阳城特务机关办事处，板垣正在自己的办公室内焦急地等待着。办公桌上的电话一响，板垣立即上前抓起话筒。只听河本急切地说道：“报告板垣大佐，晚上十时半左右，奉天（即沈阳）北大营西侧的南满铁路遭到中国军队的破坏。北大营军队在炸毁南满铁路后逃回兵营。请阁下予以指示！”

听完河本的叙述，板垣的脸上露出阴险的笑容：关东军对这一刻已经盼望很久了——满洲地区是帝国的生命线，必须不惜一切手段保障其安全。板垣很快下达了指令：“传关东军最高长官本庄繁司令官的命令：迅速集中关东军主力于沈阳附近，立即攻打北大营和沈阳城内的守军，先机制敌，惩罚中国军队！”

“哈伊！”河本接到命令后，马上联系驻守在沈阳附近的关东军各驻屯军，联合几个大中支队千余人向沈阳附近集结。几路日军乘着夜色与庄稼地的掩护，对北大营形成合围之势，准备从西、南、北三面向营内的中国守军进攻。

北大营是东北军在沈阳最大的兵营，驻军为东北军精锐之师独立第7旅，下辖第619、620、621团三个团，全旅共六千人左右。整个营区坐北朝南，呈一规则正方形。营区四周是两米高的营墙，营墙外有干壕沟及铁丝网防护，东西南北四边营墙各设一卡子门及岗哨。营内营房为牢固的俄式建筑，周围有半米多厚的防护墙；兵舍墙壁上有枪眼可以射击，防守能力很强。

北大营西侧距离南满铁路最近，距离爆炸点也最近。日军各支队在北大营西面会合后，首先扑向营垣西北角。炮兵连队迅速进入阵地，架起迫击炮，炮口对准北大营内。狙击手动作娴熟地架好狙击枪，枪口正对着垣边的岗哨哨兵，瞄准后一枪将其击毙。随后，日军炮兵集中火力向营区内紧靠西围墙的621团各营开炮；南北两面的日军也配合发起进攻。一时间空气中枪炮声大作。

此时的北大营一片寂静，士兵们在九点钟的熄灯号吹响后已经上床休息。第7旅参谋长赵镇藩还未入睡，正坐在书桌前挑灯夜读。由于旅长王以哲不在营中，所以暂时由他代署军务。过了一阵子，赵镇籓越读越困，伸手掏出怀表一看，时间已经趋近午夜，料想不会再有什么事情，便准备躺下睡觉。

正当赵镇籓放下书本、脱掉军服、伸手去关灯时，突然传来一声呼啸，接着一发炮弹飞近，打到他所在寝室的屋顶上，将他一下子震倒在地。赵镇籓顿时感觉不妙：这几天日军夜间演习十分频繁，而且气势汹汹，和东北军时有冲突摩擦。只是这次与往常相比有些异样，日军搞出的动静非常大，像是动了真格。

想到这里，赵镇籓连忙从地上爬起来，一边往身上快速地套衣服，一边破口大骂：“他奶奶个熊！大半夜的，龟儿子打炮这么响！”

赵镇籓一边咒骂，一边抬腿向寝室门口跑去。这时外面的机关枪和步枪的射击声，已经和连续不断的炮弹爆炸声响成了一片，声音主要集中在西营垣621团附近。赵镇籓刚跑到门口，又一发炮弹打来，在他身前不到20米处的空地上爆炸。赵镇籓急忙卧倒以躲避弹片，然后灰头土脸地爬起来，召来一名传令兵命令道：“快去621团处了解情况，看看那边到底是怎么回事！”

传令兵领命而去。过了一阵，手臂上挂了彩的传令兵跑回来报告道：“报告参谋长，日军步兵已从西、南、北三个方向包围了北大营，正在向621团各营猛攻。621团士兵被枪炮声惊醒，已经取出枪弹在还击。但日军的炮火很猛，即将突破西营垣的防护。由于天黑和西营垣岗哨被杀，日军的具体数量无法判断。”

赵镇藩听后，明白自己担心的事情已经成为现实，于是下令道：“通知619团和620团团长：吹响集合号，叫醒士兵，装备完武器后到操场上待命！告诉他们：日本人不宣而战，我们要尽快做好准备，把损失降到最低！”

“是！”

传令兵消失在了夜色中。赵镇藩转身以最快的速度向旅长办公室奔去。

赵镇藩跑进办公室，抓起办公桌上的话机话筒，要求转接东北军参谋长荣臻的座机。电话刚一接通，赵镇藩立即请示道：“荣参谋，日本人快要打进北大营了，621团已经受到了攻击，兄弟们死伤惨重。我们怎么办，打还是不打？”

荣臻道：“张少帅有令：不许扩大事态，不准抵抗，把枪都放到仓库里。日本人可能是在夜间演习，枪炮有些走火，不要反应过激，完了他们自然会撤退。若是日本人攻进营房，想要什么，都给他们，总之不要惹出事来。”

赵镇藩不解地问：“什么都给？日本人要我们的命怎么办？”

荣臻不耐烦地回答：“要命也给他们！大家挺着死，舍身成仁，为国牺牲！这是命令，少帅特别关照过的，必须执行！如果不照办，到时候出了问题，上头怪罪下来，一切由你负责！”说着咣当一声挂上了电话。

“全都是放屁！”赵镇藩放下话筒，禁不住怒火中烧：日本人在东北有驻兵权就很让他窝火，现在人家杀上门来了，却又不让抵抗，真他妈邪门！赵镇藩思来想去，觉得不能让兄弟们就这样束手就擒、坐以待毙。

打定主意后，赵镇藩出了办公室，扭头朝操场跑去。

此时在练兵操场上，619团和620团各营的士兵整理好着装并分发完武器弹药，已经蓄势待发。赵镇藩跑到队伍的正前方，大声向士兵们喊话：“兄弟们，小鬼子无端寻事，快要攻进营地了，我们621团的兄弟正在挨打！但是上面传下命令，要我们忍气吞声，不让我们动手。你们说该怎么办？”

士兵们一听，顿时气愤不已。一名士兵喊道：“去救621团的兄弟！”

其他士兵接连附和：“就是，凭什么让小鬼子这样欺负咱们？”

“咱们手里也有枪，怕他们怎地？和他们拼了！”

“干他娘的，把小日本打回老家去！”

士兵们义愤填膺，纷纷要求去跟日本兵弄一仗。赵镇藩扬扬手，示意众人安静下来：“那好，我们现在就去救621团的兄弟！上级那边要是怪罪下来，由我赵镇藩一人担着。不过日军是有备而来，而我们是仓促应战。一旦逼退日本兵，所有人必须马上从东卡子门向东大营方向撤退！听到没有？”

“是！”士兵们响亮地齐声应道。

赵镇藩开始分派任务：“第七旅官兵听令：619团和620团分别从南北两面侧击日军，压制和吸引敌军的火力，掩护621团突围。621团突围成功后，619团留下断后，然后寻机脱离战场；其他人全部从东门撤出。出发！”

随着参谋长赵镇藩的一声令下，士兵们抖擞精神，分南北两路朝西营垣跑步前进。关东军向来耀武扬威，瞧不起东北军，不仅在东三省作威作福、侵害中国主权，还在中国军民中挑拨离间、培养汉奸走狗，干下了大量不法勾当，早已引起士兵们的公愤。大家摩拳擦掌、跃跃欲试，准备给日本人以迎头痛击。

两个团的中国守军利用建筑物的掩护，无声地向621团所在的营区靠近。此时前线战斗正酣，日军已经突破西营垣，翻越墙头进入营内。621团各营士兵被迫退回营房，利用营房周围的防护墙抵御日军的进攻。日军进攻受挫后，集中炮火对准防护墙猛轰猛炸。621团伤亡很大，不得不退入兵舍内，利用墙壁上的枪眼向外射击。621团团长一边指挥士兵抵抗，一边派传令兵出去寻求支援。但传令兵没出营房多远即被打死，621团得不到援军，渐渐不支。

日军一边对着兵舍猛攻，一边派敢死队从两侧迂回到兵舍射击孔处向外夺枪，并伺机向兵舍内射击。621团士兵一边抵抗，一边往枪眼外扔手榴弹，将敢死队员全部炸死。日军羞恼成怒，集中炮火向几处兵舍猛轰，将这些兵舍的墙壁轰塌几段。日军步兵乘机蜂拥而上，攻入兵营，与621团士兵展开白刃战。

日军冲进兵营后，端起刺刀对守军连戳带刺，守军仓促间没来得及给步枪上好刺刀，只好举起枪托砸向对方。然而与日军步兵的矮小身材不成比例的是，其整支步枪的长度甚至要超过士兵自身的高度。中国士兵不待贴近，便被对方捅伤捅倒，一时间伤亡大增，陷入苦战之中。整个局势对621团极为不利。

日军指挥官见中国守军处于下风，于是命令大队日军发起冲锋。正当这千钧一发之际，“啪啪啪”，一阵弹雨从621团南北两侧打来，将冲在前面的几排步兵放倒在地，没死的日本兵连忙怪叫着退了回去。621团的士兵闻声精神一振，果断奋力反攻，将闯进兵舍的日军全数消灭，并乘势冲出了日军的包围圈。

赵镇藩见621团成功突围，命令士兵在左右两翼架起机枪，形成密集的交叉火力，向日军大部队及机枪手猛烈扫射。日军步兵突然遭到袭击，一时没有防备，被打得趴在地上抬不起头来；日军机枪手也伤亡颇大，火力一时弱了下来。赵镇藩乘机指挥着621团边打边撤，逐渐与619团和620团会合到了一起。

日军的反应很快，闻声分辨出中国守军机枪阵地的大概位置，集中炮火猛烈轰击。与此同时，南北两个营垣的防线也被日军突破，日军开始迂回侧袭第七旅官兵，企图切断守军的退路。局势立时发生逆转。赵镇藩于是命令部队一边继续放枪制造声势，一边退向东卡子门。620团和621团很快安全撤出了北大营；不久，负责断后的619团完成了阻击任务，也在夜色的掩护下退出了战场。

日军没有察觉到，只是一个劲地架炮猛轰。过了一阵，日军见对面枪声稀疏下来，这才发现中国守军已经撤退。待要起身再追，第七旅官兵早已走远。日军只得作罢，派兵将营地尽数占领，将营房浇上汽油，全部点燃烧毁。

第七旅官兵在赵镇藩的带领下，沉默地一路向东而行。此时天刚刚微亮，万物初显轮廓，眼前是一望无际的灰黑色形体。山河破碎，大地苍凉萧索、低沉压抑；秋风习习，树木枝摧叶败、了无生气。士兵们个个心情沉重，一脸悲愤。几名士兵关切地问道：“长官，我们什么时候再反攻回来啊？”

“是啊，我们什么时候把小鬼子给赶跑呢？”

赵镇藩听了，转身向北大营所在的方向看了一眼。此时的北大营已经完全被火光所笼罩，焚烧形成的烟雾张牙舞爪地肆意扩散，将远处的天空染上一层厚厚的阴霾。赵镇籓回过头来，坚定地说道：“会有那么一天的，我向你们保证！”

九一八事变发生的第二天，日本武装侵略东北的消息迅速传遍中国。全国各界人士掀起大规模的反日热潮。自此，中国广大人民的自强图存意识开始苏醒，抵御外辱的呼声日益高涨。中华民族到了历史命运的关键点上。