1936年12月12日，东北军将领张学良和西北军将领杨虎城策划兵谏，在西安临潼华清池扣押了蒋介石及陈诚等一批民国高级将领，意图逼蒋抗日。周恩来等共党领导人主张不与民国政府对立，以争取早日形成全国抗日统一战线，最终迫使蒋介石达成了合作协议。此次事变的和平解决，使得中华民族由国内战争走向抗日民族战争成为可能。

1937年7月7日夜，驻扎在中国北平近郊的日军以军事演习为名，诡称有一名日军士兵失踪，要求进入北平郊区搜查，被中国守军拒绝。日军遭拒后，突然向中国守军第29军发起进攻；第29军奋起还击。卢沟桥事变的爆发，拉开了日本全面侵华战争的序幕，中华民族抗日解放战争由此正式开始。

1937年7月17日，蒋介石为表抗战决心，发表《庐山讲话》，宣称：如果战端一开，那就是地无分南北，年无分老幼，皆有守土抗战之责任，皆有牺牲一切之决心。民国政府同时作出了一系列决策调整，包括建立中央军事指挥体制，划分军事战区；实行全国军队总动员，实施战时征兵制；召开全军国防会议，制定作战方案；将国民经济转向战时轨道，争取世界舆论支持等等。

事变发生后，川军代表刘湘电呈委员长，请缨抗战；同时通电全国，请求一致抗日。在刘湘的号召下，四川军界停止内乱，调转枪口一致对外；四川青年与学生踊跃参军；商界向军队捐赠物资军饷；农民取出积粮捐作军粮；手工业者昼夜为士兵赶制军服；兵工厂加紧为军队制造装备武器；妇女组织宣传抗日救国知识。四川军民满腔爱国热情，积极为抗日卫国战争贡献自己的一份力量。

1937年9月5日，四川民众在成都少城公园举行欢送川军出川抗战誓师大会。各路川军将士代表一一在会上宣誓，表示失土不复，誓不返川。四川安县模范父亲王者成将三个儿子送入军队，并且赐旗一面，旗曰：国难当头，日寇狰狞；国家兴亡，匹夫有分；本欲服役，奈过年龄；幸吾有子，自觉请缨；赐旗一面，时刻随身；伤时拭血，死后裹身；勇往直前，勿忘本分。

随后，川军奉命分三路开赴抗日前线，第一路第22集团军由邓锡侯率领，进入山西境内对日作战。第二路第23集团军由刘湘率领，参加南京保卫战。第三路由杨森率领第20军，参加淞沪会战。三路川军共六个集团军、十四个整编师二十余万人，开始了与国民党中央和地方部队、以及共产党的并肩作战。