当天中午，刘世英与王名扬转到了陆军医院。待荷子稳定了自己的情绪、回到病房里时，刘世英已经不见了踪影。荷子感到非常失落。

荷子精神恍惚地完成当天的工作，于傍晚时分回到了公馆。下车之后，荷子发现公馆里弥漫着一股令人沮丧的气氛：守卫的武士个个士气低落、目光空洞；演武厅里冷冷清清，只有中村兵卫独自在奋力踢击着木板。路过苍岛的房间时，荷子看到有灯光从门缝中透出；但房间里悄无声息，显得过于平静。

荷子回到自己的房间，换上一套银白色和服，细细回味着过去的记忆，感受那些至今仍然清晰生动的画面。荷子感到这一切就像是一场梦，一场注定要被打碎的梦、一场不被允许上演的梦。现实总会与梦境发生冲突，但荷子不知该如何处理两者的关系，尽管她懂得要想学会飞翔，首先要学会站立。

荷子渐渐感到，时间的流逝是对心灵的一种痛苦煎熬。一切都是静止的，但是伤痕会扩大。除了死亡，没有什么能够阻止伤痛的蔓延。当心灵日趋麻木时，感觉将不再重要。所有事物此时都将脱离表象，赤裸裸地显露出它们的实质。现实总是不能随人所愿，所有人都必须在适应与改变中抉择挣扎。

荷子起身，穿过长长的走廊，来到苍岛的房间门口。荷子敲响屋门，但许久没有动静。荷子不再等待，拉开木门走了进去。苍岛正坐在自己的佩刀前发呆，看上去似乎苍老了许多，脸上凸显出曾经深深隐藏的皱纹。荷子坐到苍岛身旁，凝视着他的侧脸，轻声开口道：“父亲，荷子有些问题想要请教。”

苍岛挪动了一下麻木的身躯，继续保持着原来的坐姿：“父亲知道荷子想问什么。父亲告诉荷子的，荷子已经知道；父亲没有告诉荷子的，荷子也已经知道。父亲向荷子隐瞒自己的身份和使命，是为了帝国的荣耀；父亲的所作所为，是为了帝国的强大。父亲之所以不告诉荷子，是因为荷子没有知道的必要。”

“可是这一切又有什么意义呢？父亲的行为并没有换来世人的认可：父亲试图用暴力手段迫使对手服从，所得到的只是无休止的反抗。这在荷子看来，丝毫没有荣誉可言。畏惧与尊敬完全是两回事，父亲应该比荷子更清楚这一点。”

“但是世界上只要有强者与弱者之分，就会有征服者与被征服者之别。在这个残酷的现实当中，如果你不去奴役别人，别人就会来奴役你。所有人都在尽力发挥自己的优势去打败别人，同时隐藏自己的劣势以防被别人打败。人生就是一场游戏，但没有绝对的游戏规则，如果你刻意去遵守，就注定会失败。不是输在对手的强大上，而是输在对手的狡诈、输在自己的轻信上。”

“不，荷子相信强者与弱者并没有本质的区别。强者固然在武力上强于弱者，但是一场战争的胜利并非仅仅依靠于武力的强大，这就是为什么这个世界上存在着正义。没有人喜欢战争：人们加入战争，只是为了早日结束战争；人们发动战争，则必定是为了满足自己的贪欲。如果是因为后者，我希望我们的国家能够早日清醒，为自己保留一份生存的希望，不要在战争和暴力中越走越远。”

“荷子难道还不明白？战争是拯救日本的唯一途径！如果不对外发动战争，我们的国土迟早都会被白种人侵占，我们的人民将会沦为奴隶！占领支那确是不得已之举，但如果没有支那的资源，我们的民族将在饥饿中悲惨消亡！支那自己就是最好的明证，内忧外患已经将支那人完全吞噬！难道还要等到白种人打到日本后，我们才开始反抗吗？不！我们必须提前做好准备！我们贫瘠的土地养活不了八千万人口，支那却有大量肥沃的土地尚待开发，它们理应属于我们！”

“可是这并不能成为我们发动战争的理由。我们可以通过和中国通商、或者向其他国家求助来获取我们需要的生存资源，我们可以……”

“不！我们不能靠乞求他人的施舍过活，那样会使我们大和民族低人一等！我们的人民会因此失去做人的尊严，活得生不如死！我们必须通过自己的双手获得想要的一切，即使要为此诉诸武力、即使要为此丧失性命也在所不惜！”

“可是，我们不能……”

“不，我们完全可以！欧洲的哪个国家不是依靠征服他国而强大起来的？他们的战争手段有多么血腥和残忍，有什么资格自诩是个文明国家？又何谈什么正义与和平，又有谁敢自称是正义的化身？没有人！正义是无知懦弱的人为了苟延残喘而编出来的谎话，是强者为了行使暴力而被滥用的幌子和保护伞！这个世界没有正义，只有赤裸裸的武力、赤裸裸的利益！没有人能逃过这一切！”

苍岛激动得呼吸急促，声音嘶哑。荷子忍不住流下泪来：“难道人类没有感情吗？难道一个人一定要把自己的利益建立在他人的死亡之上吗？”

“感情？哼，感情根本就是虚无缥缈的东西，随时会被一个受利益驱使的人撕得粉碎！现实的真谛在于利益，利益才是白种人真正的上帝！我可以相信白种人不相信上帝，但绝不会相信白种人不相信利益！人类真正追求的只有利益，所有人都为利益而活，也为利益而死！这就是命运，是利益造就了人类的命运！”

荷子无法接受苍岛的这种施虐狂似的思想，强忍着内心的悲伤，起身离开了苍岛的房间。荷子不相信生命是徒劳的，生命不是捆绑在利益上的行尸走肉，而应当是更为崇高的事物。生命究竟是什么，荷子不知道，但她懂得生命的美好：如果你对生命的看法带有一点点热爱，哪怕只有一点点而已。

但在此时此刻，荷子无法感受到生命的美好。她看到的只有被剥了皮的所谓真相，她看到的是人类无休止的贪念和奢求。所有看到和听到的一切，都使她对这个世界感到深深的痛苦和绝望，曾经坚定的信仰都已被现实击碎。如果生存是一种罪恶，那么每个人都将是罪大恶极。而死亡，才是生命的真正归宿。

荷子坐在梳妆台前，一边凝视镜中的面容，一边梳理着披散的秀发。随后，荷子拿起化妆用的小刀，目光停留在自己白皙的手腕上，寻找着割下去的勇气。出于生命对死亡的恐惧，荷子痛苦地叫出声来，手中的刀锋奋力挥下。

荷子感到手腕一凉，接着有温热的液体从皮肤上滑过。荷子闭住眼睛躺倒在地板上，慢慢等待死亡的来临，她感到自己了无牵挂。正当荷子因失血而逐渐虚弱时，耳边隐约听到木门被拉开的声音，接着她的身体被架起，有人在呼喊着她的名字。荷子睁开眼睛，看到中村兵卫正在用他的衣料为自己包扎伤口。

荷子再次流下了眼泪，声音中包含着无限的伤感：“中村君为什么要救荷子？让荷子去死吧，活着对荷子来说已经没有任何意义了……”

荷子抽泣着，伸手去揭裹伤的白布。中村抓住荷子的手，语速急切：“不要，荷子小姐。请不要做出伤害自己的行为，荷子应该珍惜自己的生命。”

“为什么？请中村君给荷子一个理由……”

中村的脸上浮现出一丝犹豫：“荷子与主人的对话，中村都在门外听到了。荷子应该相信主人的判断：这个世界就是如此，我们没有选择的权利，也没有改变的能力。我们要么接受并适应它，要么就等着自取灭亡……”

“不，你们的这种想法才是要自取毁灭……”

“请荷子听中村说：荷子相信人与人之间存在情感，中村是赞同的。但是这个世界上有朋友与敌人两种分别，荷子不能试图去爱自己的敌人……”

“你是指世英君？不，不是这样的。世英君不是敌人，他不是……”

“请荷子相信中村的判断。中村也不愿将刘世英视为敌人，但是荷子必须面对现实！中日两国此时已经交恶，这是历史的必然原因造成的，个人的努力无法改变这一事实，荷子不能强求。我们现在能做的，只有顺应这一趋势……”

“不，一定还有其它办法的。荷子不能相信……”

荷子挣扎着坐起身来，中村不得不放开她：“太迟了。矛盾已经被激化到了极端状态，只有依靠武力才能解决问题。荷子必须振作起来，不能依靠幻想活着，世界上还有很多美好的事物等待荷子去认识、去享受……”

荷子听到中村对于战争就要开始的暗示，双眼紧盯着中村：“如果以后中村君与世英君在战场上相遇，中村君会试图杀死世英君吗？”

中村稍一停顿：“会的，如果那是命令的话。”

荷子想到战争的残酷与悲惨，眼泪喷涌而出。中村的劝说还在继续：“这也是没有办法的事。要知道，中国拥有相当丰富的自然资源，却不懂得加以改造利用；中国人普遍活得轻松舒适，而我们日本人却每天都在为生存而挣扎。日本发动战争就是为了消除这种不平等，荷子应当这样看待战争。”

“不，这些都是我们自己的问题，和中国有什么关系？如果我们努力去发展自己，而不是去觊觎和夺取他国的财富，不是也能解决问题吗？”

“这样做还不够。除了发展经济外，军事和政治手段也是必不可少的。在这个世界上，并不是你创造的东西就一定属于你，你会发现自己经常被他人欺骗、敲诈、勒索、威胁。没有人会去保护你，你必须强大到能够保护自己。”

但是荷子此时已经伤透了心，根本无心倾听，只是一个劲地哭泣。中村紧紧握住她的双手：“要知道，自从中村第一次见到荷子时，就已经喜欢上了荷子。如果天照大神愿意赏赐给中村一个妻子的话，那一定是荷子无疑……”

荷子无动于衷，她已经失去了判断能力，思绪在头脑的空白中飘荡游弋，无法对外界的事物作出反应。中村鼓起勇气，用力抱紧荷子：“请荷子答应中村，做中村的妻子吧！中村愿意一生一世爱护荷子，不让荷子受到任何伤害！”

中村开始亲吻荷子。荷子从麻木中惊醒，使劲躲闪着，试图挣脱出中村的怀抱：“不要这样……请中村君放开荷子，荷子不喜欢中村君。荷子不能……”

中村不为所动，紧抱着荷子不放，荷子继续奋力挣扎。这时屋门突然被拉开，苍岛脸色铁青，站在屋门外瞪视着两人。中村见了，不由得松开荷子，低头躬身向苍岛行礼。荷子没有行礼，抹着眼泪跑出了房间。

中村诚惶诚恐地跪坐在地板上，低着头好半天不敢吱声。过了一阵，中村偷眼观察着苍岛的脸色，小心翼翼地试图解释：“荷子小姐正在伤害自己，被中村无意中发现；中村试图阻止，荷子小姐不从；没有其它的了……”

苍岛哼了一声，对中村的回答并不满意：“如果你喜欢荷子，就必须让荷子喜欢，才会被荷子所接受。你应该知道，荷子不喜欢被人强迫！”

中村身体前倾：“主人说的是，中村记住了。”

苍岛不想在这个话题上浪费时间，走到窗边打开窗户，看着窗外的夜景，冷静了一下烦躁的情绪：“我们必须要离开了，现在就开始准备。”

中村错愕不已，“为什么？我们不是……”

“不是什么？我们的情报网络已经被摧毁、任务和身份已经暴露、生命安全受到了威胁，再这样待下去有什么用？我们在中国获得了相当多的信息情报，可以说已经完成了军部布置的任务。准备好之后立即出发，回日本！”

中村站起身来：“可是这也太匆忙了。难道我们就这样一走了之？”

苍岛转身走到房间门口：“我已经得到消息，军部不久将会有大的行动。难道你没有觉察到吗？国民党已经和共产党达成了某种共识，准备一致对外。战争马上就要来临了。我想你不会是想要被投进监狱，而是准备战死沙场吧？”

中村反应过来：“是，中村听从主人的指示！”

“就这样，做好准备吧。”苍岛离开了房间。

中村慢慢抬起头来，眼中寒光闪露。随着苍岛的一席话语，他知道该是自己放开手脚、建功立业的时候了。这对每一个狂热的日本军人来说，都是一个巨大的喜讯：战争是军人的生命，没有战争的日本军人一天也活不下去。

1936年下半年，苍岛将日立医院转手卖给重庆的一名富商、将艺馆及公馆卖作民房、将所有贵重物品打包。紧接着，苍岛买好船票，带着荷子与手下，准备从水路离开重庆，在南京转乘火车到达北京，经满洲回到日本。

开船之后，荷子一个人久久地伫立在船尾，眺望着这座逐渐离自己远去的城市，想要记住它的每一个细节——她没能来得及与刘世英告别。苍岛面色冷峻，回身斜睨了朝天门码头一眼，便将这座城市彻底遗忘。