刘世英沉默下来。坐在苍岛身旁的中村兵卫按耐不住，对刘世英的反应十分不满：“荷子小姐是我们日本的优秀女性，就算你有天大的本事，也不一定配得上。你不肯答应，分明是看不起我们日本人。为此，我必须向你提出挑战！”

中村说完，起身摆出了战斗的姿势，向刘世英挑衅。刘世英没有理会中村，依旧静坐如初。荷子见了十分着急：“不可以。世英君是作为客人被邀请来的，中村君这样做是对世英君的不尊重。父亲，请制止中村君的这种无礼行为！”

然而苍岛却许可了中村：“这样也好。刘君对武术的思想阐述非常到位，但实战能力有待验证。如果身体没有什么不适的话，就请刘君与苍岛的手下中村兵卫比试一回。中村君是日本的空手道高手，刘君会对他的身手感兴趣的。”

荷子不明白苍岛为何怂恿刘世英与中村比武，想要继续劝阻。苍岛扭过头，用眼神制止了荷子的发问。荷子一愣，不得不安静下来。苍岛示意中村开始。中村立即抢身向前，不待对手起身迎战，飞出一脚横扫刘世英的门面。

此时刘世英正盘腿坐在地板上，见状身体迅速弯曲后仰，在躲过攻击的同时顺势双手撑地，翻转身体呈半蹲姿势站立起来。不等刘世英完全立起身，中村使出一记转身劈击，抬腿大力劈向对手。刘世英侧身躲过。中村将脚下的木板劈碎一块，并扭步上前连连挥拳出招。刘世英左挡右闪了一阵，寻得空隙后勉力避出中村的攻势范围，摆出防御姿态与其正面相对，准备进行防守反击。

中村照例抢先进攻，抬腿侧踢刘世英的头部。刘世英抬起左臂挡下中村的攻势，紧接着乘对方余势未消，调整步伐贴近并举肘击打其胸部。中村架掌挡下。刘世英随即使出寸劲短拳，动作隐蔽地大力击向对方的侧腹部。中村难以招架，被寸劲拳击中后连退几步才稳住下盘，重新摆好战斗姿势。

中村定了定神，再次挥拳袭来。刘世英利用自己拿手的粘手功夫，将他的双拳牢牢阻挡在自己的身体之外。紧接着刘世英发起反攻，挥出右拳向对手的胸部袭去。中村举起左臂，挡住了刘世英的攻势。刘世英变拳为掌，手指紧扣住对方左臂手腕，挥出左拳。中村举起右臂予以遮挡。刘世英乘机抓住中村的右臂拉向自己，使其双臂交叉重叠、互相妨碍。之后，刘世英借由左臂牢牢压制住中村的双臂，挥起右拳直冲他的门面。这是咏春拳有名的绝技一伏二手法。

中村的双臂被刘世英巧妙地锁住后，根本无法抬手防御，面部顿时挨了一记重击，不得不向后退去，以解放出自己的双手。中村摸了摸脸，感到自己受到了羞辱，口中大叫一声，双腿飞速奔跑，异常迅猛地冲向刘世英。

刘世英保持原位，等待对方靠近。中村使出一记回旋踢，猛地击向对手头部。刘世英仰身躲过。中村连着又使出一记腾空下劈踢，目标直取刘世英的胸部。刘世英不及躲闪，只得举臂相抗，结果被余力震倒。中村再次抬腿狠狠劈来，动作势大力沉、带起一阵风声。刘世英见情况危急，用双臂支撑起身体，甩腿横扫中村的脚后跟。中村无法作出反应，被击中后身体失去重心，仰面躺倒在地。刘世英连忙翻转腾挪，与中村拉开一段距离，目光紧盯着他的动作。

苍岛见此情景暗暗心惊，感到自己仍然低估了刘世英的实力，此人无论如何不能小觑。荷子起初对刘世英很是担心，但见他每次都能化险为夷，于是也就放下心来。中村眼看自己胜利在望，却被对方抓住破绽而功亏一篑，感到非常不甘心，爬起来后再次扑向刘世英，继续向对方身上倾泻怒火。

经过几个回合的打斗，刘世英感到中村的腿功确实不一般，必须加以破除才能取胜。中村又一次举腿鞭踢，刘世英举臂挡下。中村随后摆腿直踹他的胸口。刘世英看准机会，不等中村踹出，立即抢先抬腿踢向他的支撑腿，卸去了其中的力道。接下来，刘世英连续变换步伐，诱使对方不断抬腿阻挡或者反击，然后再破除其攻势并展开反攻。中村接连挨了几次拳脚，逐渐落于下风。

中村的攻势受到阻滞后逐渐烦躁起来，招式变得愈加凶狠，身体暴露出的破绽也随之增多。这时，中村扭转身体送出一记回转抡踢。刘世英不闪不避，反而挺身向前，扭腰抬臂奋力击挡，将他的腿震了回去。不等中村稳住身形，刘世英使出连环冲捶连击对方体前及体侧部位。中村手忙脚乱地试图招架，没有效果，身体完全暴露在后者的攻击之下，不久便身形不稳跌倒在地。

刘世英收回拳脚，冷漠地看着中村：“你输了，不必再打了。”

然而中村却拒绝承认失败，不顾疼痛怪叫着站起，对准刘世英使出一脚腾身飞踢，妄图将其一举击倒。刘世英急忙侧转身体，双臂撑地一个侧空翻，右脚顺势踢向中村。在惯性的作用下，中村的身体在空中无法闪避，结果被刘世英击中后飞了出去，狠狠撞向墙壁后落回到地板上，一时爬不起来了。

荷子捂嘴惊叫了一声：她感到眼前的一切越来越不像武术交流，而是变成了一场殊死搏斗。过了一阵，中村勉强支撑起身体，向刘世英投射出仇恨的目光，一边大口大口地喘着粗气，一边步伐凌乱地上前，还要继续搏斗。

苍岛厉声阻止：“够了，中村。现在退下！”

中村不得不服从，恨恨地看了刘世英一眼，向苍岛深鞠一躬，拉开木门离开了房间。苍岛邀请刘世英重新坐下：“对于发生这样的不快，苍岛感到非常抱歉，希望刘君不要介意。以后苍岛还是欢迎刘君来府上作客，继续保持联系。”

刘世英谢绝道：“非常感谢。只是刘世英已经多有冒犯，以后就不便再来贵处了，以免引起更多的麻烦。请苍岛先生谅解。刘世英就此告辞。”

刘世英起身准备离开。苍岛没有答话，脸色变得阴沉起来，脑海中某个想法一闪而过。荷子见苍岛神色异样，对刘世英的离去无动于衷，似乎没有挽留的意思，于是不待苍岛发话，主动说道：“我送世英君出去吧。”

刘世英点点头，两人并肩走出会客厅。天空灰蒙蒙的，不知何时下起了绵绵细雨。荷子一路观察着刘世英的脸色，内心十分不安：“刚才的事情完全是个误会。中村君可能是求胜心切，又不肯服输，才会在打斗中过于冲动。荷子代中村君道歉，请世英君原谅中村君，不要把今天的事放在心上。”

刘世英穿好鞋子，转身面对着荷子：“谢谢你，荷子。你现在还太天真，不知道身边成人世界的复杂。这里是个是非之地，我的到来只会引起争端，还是离远一点的好。以后有什么事情的话，就请到公园来找我。再见了。”

刘世英转身准备离开。荷子注视着他离去的背影，心里有些悲伤，不知道该说些什么，似乎刘世英一走，她的人生便不再完整。荷子望了望头顶的天空，突然想起了什么，撑起一把油纸伞，迈步追了上去：“世英君，请等一等！”

刘世英停住脚步，转过身等待荷子靠近，他的肩头已经被雨水打湿了。荷子奔到刘世英身前，为他挡住雨水，起初有些犹豫，接着很快鼓起勇气，目光紧盯着对方的眼睛：“荷子想请教世英君一个问题，是荷子的一个私人问题。”

刘世英点点头。荷子问道：“世英君真的不喜欢荷子吗？”

刘世英擦了擦脸上的水珠：“并非刘世英不喜欢荷子，而是已经心有所属，希望荷子能够理解。荷子是个优秀的女孩子，相信一定能找到自己的归属。”

刘世英真诚地望着荷子，眼神清澈见底，没有丝毫掩饰的意图。荷子不禁悲喜交加，呆立了半响，将手中的伞递向刘世英。刘世英将伞推回：“谢谢，不用了。我对下雨习以为常，不打伞也不打紧。你自己多保重。”

刘世英转身，消失在茫茫雨幕之中。荷子仍然固执地持伞相望，看到的只是一个逐渐远去的模糊身影，近在咫尺之遥，却又远在千里之外。

这一切都被中村兵卫看在眼里。

苍岛回到自己的房间，抽出挂在刀架上的武士刀，默默地思索着。他发现自己完全低估了中国人的抵抗意志，只是凭借着过分的自信对此视而不见。刘世英代表了一个新时代的中国人，无论在何种方面，都具备强大的成长潜力。

苍岛猛然意识到：在自己所处的这个时代，事物的变化速度已经远远超出了他的想象。没有人能够控制他人的未来，强国对弱国亦是如此。命运女神对所有人都是公平的。苍岛诧异自己为何此时才想通这一点，曾经有一个声音早已揭示了一切。苍岛不禁回想起自己在日本时，外相犬养毅对他说过的话来。

1932年5月15日。这是一个星期天，天空晴朗无云，是个不可多得的好天气。这时，两辆出租车在东京靖国神社门前停了下来。苍岛浪雄和其他八名陆军或海军下级军官依次下车，一起朝门口供奉的神龛所代表的天照大神鞠躬行礼，祈祷他们的起义能够警醒众人、拯救日本并且获得成功。随后，他们分别从神社里的和尚处买了一个护身符，并把它们佩戴到各自的身上。紧接着，他们重新回到出租车内，命令司机驱车驶向现任外相犬养毅的官邸。

到达目的地后，九名军官向府邸内冲去。由于这天是周末，外相府邸门口的警卫不多。他们很容易就冲破了警卫的阻拦，闯进了外相所在的办公室。

犬养毅此时正在办公，他已经有七十五岁高龄，本来获准退休在家。但上一任外相因反对给陆军增加军费，结果被少壮派军人刺杀身亡，内阁一时找不到合适的人选，只好暂时请他重新维持局面。犬养推辞不过，只得答应。看到闯进来的几名军官，犬养明白他们的意图所在，只是平静地示意对方坐下细谈。

九名军官交换了一下眼神，暂时克制住不断喷涌的情绪，相继脱掉军靴，呈半圆形围坐在犬养毅身前。犬养面带微笑，镇静地坐着，等待对方发问。一名军官按耐不住，首先厉声喝问：“请问犬养阁下为何反对皇军占领满洲？”

犬养毅不慌不忙地回答：“满洲自清国统治时起就属于中国，如果我们冒然将其侵占，定会在世界上引起一系列的纷争。到时候，不仅欧美各国会因自身的利益警惕和遏制日本，中国为了自保，也会奋起抵抗。那样一来，日本就会在国际上陷入孤立状态，被其他国家群起而攻之，最终遭受失败，得不偿失。”

苍岛冷笑一声：“其他国家还好说，支那有什么抵抗的能力？”

犬养毅耐心地说道：“不，你错了。自我的好友孙中山君组织并推翻清国政府以来，中国早已不再是一盘散沙的局面，更不再是过去那个任人宰割的中国了。中国的有识之士已经觉醒，必将负担起拯救国家的重任；中国的民众在内忧外患的双重压力下，也会逐渐认识到自强图存的重要性。一旦与中国发生全面战事，由于在道义上低人一等，日本军事再强，也赢不了战争。”

苍岛闻言内心有所触动，但和其他军官一样，仍然对犬养毅的态度和行为不满。他们都是狂热的军国分子，为了国家的利益可以做出任何事来，包括以下克上、拒绝服从上级的命令，并且消灭所有胆敢反对他们的人。

一名军官狂叫道：“跟他说什么都没有用了，开枪吧！”

九名军官拔出配枪，对准犬养毅的身体一阵猛烈地射击。犬养毅默默承受了蜂拥而至的子弹，垂下头看看自己正在流血的身体，目送这些杀死他的人离开。他从内心深处发出一声叹息，既为自己，也为这九名军官，更为自己的国家。在他的身躯彻底冰冷之前，他最后一次问自己：这个国家到底要向哪里去？

九名军官随后因暗杀罪名被逮捕，被判处死刑。但是包括军部在内的大部分日本国民认为他们是真正的爱国者，集体在法院门口请愿，要求从宽处理。还有九名狂热的爱国分子希望替九名军官受刑：为了表达他们坚定的信念，他们分别割下自己的右手小拇指头，装在一个盛满酒精的瓶子里寄给了主审法官。

法官在民众舆论的压力下，判处这九名军官无罪释放，只是轻描淡写地去除了其中几个人的职务，并要他们作出不再重犯的保证。苍岛浪雄被命令赋闲在家，等待新的命令。不久，一名军国主义高层官员来到苍岛的寓所。在肯定了苍岛的忠诚后，对方要求他潜入中国内陆，为日后可能发生的全面战争搜集情报。

“军部会为你支付一切活动费用，那么你将选择哪个城市呢？”

苍岛取出中国地图，手指很快停留在重庆所在的位置下方：“这里。战争开始后，日本由于资源匮乏，必须努力加快战事进程；支那出于自身的考虑，则会试图拖延战事、争取国际支持。他们的首都被我们攻占后，如果不能被我们屈服，必定会迁往内陆，需要选择一个合适的后方基地，以便保存实力。”

“重庆地理位置险要，有江水和群山等天然屏障保护，并且物产资源丰富，宜作持久顽抗之计，定会成为支那政府的首选。我军陆军机械化部队在此地无法展开，海军无法从水路突进深入，只能依靠大量轰炸机进行远程骚扰。为此我们必须对这一地区拥有足够的了解，才能制定出最为合适的军事行动计划。”

“很好。尽快带上你的家属，扮成商人进入支那。到达之后，召集当地的浪人潜伏下来，无论用什么手段，尽可能地搜集所有有用的情报，定时发送回满洲。至于你的真实身份，除了你的亲信外，不能向任何人透露。一旦身份暴露，立即毁掉所有证据，返回满洲或者日本本土，准备加入战争！”

“是，苍岛明白！”